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美国人爱德华·伯奈斯是一位公关大师。据说在上个世纪30年代，他所推销的旋转、镶嵌式的书架深受建筑师、承包商和室内装饰家们的喜爱。他因此而享有“使书成为文明的重要象征”的美誉。也许出于职业的原因，爱德华·伯奈斯更多的是从“营销”的角度推销他的产品——书架的。现在，我们遇上了一位从文化的角度向我们“推销”书架的人，他就是“科技的桂冠诗人”亨利·彼得洛斯基。当然，还有他的书，那就是《书架的故事》。
“有书架的地方就会有书”——自然，这里记录的不仅仅是书架的历史，它还是书的历史以及文化的演进史。
彼得洛斯基告诉我们：书的故事就是书如何从卷轴进化为手抄书，继而又进化到印刷书的故事。也许在书架与书进化的过程中，“链拴的书”（古时候的图书馆以链锁书）是较为典型的。作者告诉我们，他之所以关注“链拴的书”，并不仅仅是因为其本身有趣，更重要的是“它解释了一种产品进化过程中，技术怎样根植于文化并形成我们文化的工具”。读罢作者为我们提供的关于“链拴的书”的文字，你会惊叹于作者的涉猎之广；同时，也会让我们感觉到关于书架的故事的魅力——想想，在古代的西斯纳图书馆、马拉泰斯它图书馆、1600年的剑桥三一学院图书馆前流连的情形——你会不由自主地感受到它们在文化积淀方面的弥永和深厚。
“链拴的书”毕竟只是书架故事的一个阶段。作者的叙述是随着书架的历史变化而推进的，在“链拴的书”之后，我们就可以读到书柜、书房以及后来颇有规模的图书馆的往事了。如果仅仅就书架而写书架，那就索然无味了。在《书架的故事》中，除了可以感觉到作者所极力营造的那种历史的味道之外，我们还可以从“工程学”的角度读到书架的故事。毕竟，书架和它们的“住所”是有着密切联系的。所以，从藏书楼的建筑结构、可置书架的修道院回廊的形式到“靠墙的书架”的特点（当然，还有关于书架设计的一些小小的细节所体现出来的设计者的“匠心”），我们都可以从这本书中领略到，同时我们也会明白，它们“为什么如此”。
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