为了研究一些现实问题，可以采用调查研究的方法。调查研究是有目的、有计划、有系统地去了解一些实际情况，借以发现存在的问题、探索一定规律而采取的研究方法。远在奴隶社会时期，人们就已经开始使用这种方法调查人口与农业生产了。在我国"调查研究"最早见于《管子问篇》所载的有关调查国家资源的文献。
调查研究常作为社会科学的研究方法。如作社会调查研究就是有意识、有目的地探索社会未知领域的认识活动。如果想研究一下目前我国教育领域的应试教育情况，就可以采用调查研究的方法进行探索和研究。可以从应试教育的发展、教师在应试教育中的行为、学生对应试教育的反应，以及家教现象的盛行、应试教育对素质教育的影响等方面进行社会调查，以便摸清这一社会现实问题，提出你的改革措施。
社会调查研究可以为研究课题提供第一手材料和数据，使我们不仅能了解现实问题，验证假设，解决既定问题，还能发现新问题，所以，社会调查研究被广泛应用着。但需要提醒的是，不是所有走出家门所做的调查都能称得上是社会调查研究。有两种情况就不能算社会调查研究：一是对个别人的特殊现象的调查，而不是对群体性的普遍现象的调查；二是只调查不研究也不能算社会调查研究。
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