所谓观察研究指的是人们通过感官，有目的、有计划地考察某现象的研究方法。它可以便你与观察对象直接联系，可以带上你的感性认知和感情色彩，多次重复地进行详细观察，达到收集资料的可靠性。这是一种非常简便易行而可靠地获得资料的一种常用方法如，美国著名的社会人类学家摩尔根在《古代社会》、《人类家庭的血亲和姻亲制度》等书的写作时，都采用了观察法而获得了可靠的资料。现在西方一些社会学家为了搜集社会底层和黑社会的情况，往往采用观察法，深入到一些小社会中，参与该群体的社会生活，取得信任，以便了解其中的真实的内幕，收集到第一手可靠的资料。